この街の不動産屋さん　１１の続き

〜続き〜

　貸し会議室は重苦しい空気に包まれていた。

　やり場のない怒り、止めどなく溢れ出る不安、逃れられない現実が刻一刻と迫ってくる恐怖。「どうして自分たちだけが・・」残酷な政府に対する苦々しい気持ちと、倫理観がもたらす「致し方ない」という気持ちが、シーソーゲームのように浮かんでは沈む。

　集まった店主たちが抱えた思いは大きな憤りとなり、くっきりと見て取れるほどに部屋の中を埋め尽くしていた。

　「不満ばかり言っても仕方がないけれど、どうしても口を突いて出てしまいますね」

　「まあこの場所でないと吐けないですから」

　「店でも吐けない。家でも吐けない。ＳＮＳでも吐けない」

　コの字型に囲んだテーブルのあちこちから声が上がる。普段控え目である店主も今日は黙っていない。毎月定期の打ち合わせは、これまでにない白熱さを呈していた。これまでにない空気と共に。

　「店のスタッフの前で愚痴るのは、不安を余計に煽るだけですしね」

　「こっちを問い詰めるようなまねはしてこないけれど、”この店、大丈夫かな？”とは思ってますよね。きっと」

　「この店、大丈夫かな？　・・いやあ、こっちだって聞きたいよ。それは」

　高杉は少し息苦しさを覚えた。気持ちが分かるだけに閉口するしかない。

　「最近はもう、家に帰るといつも家内と口喧嘩」

　「子供の前でそんな話、したくないのにとは思うんですけどね」

　「妻に悪気がないのは分かってる」

　「こっちの立場も理解してくれてるから、直接的には言ってこないんですよね」

　「そうそう！　ふとした一言に腹が立つ」

　「”やっぱり自営業って不安定だね”、とかね」

　「そんなのは最初から分かりきった話だろうが！」

　「つい、カッとなって言ってしまいますよね」

　「悪いな、とは思うんだけど」

　「どうしても責め立てられているように聞こえてしまうんですよね」

　「ここにいる人は皆んな同志です。溜まっているものを全て吐き出しましょう」

　高杉は思わず席を立って歩き出した。その様子が相手の気に障らないほどに場は白熱している。この為にですよ、と店主たちに示すように、エアコンの温度を二度下げた。

　「高杉さんのところも一ヶ月営業できないんですよね？　どうするんですか？」

　ひときわ声の高い米田が高杉に問いかけた。

　「不動産屋の方はどうにもなりません。ただ、このレペゼン堀江プロジェクトを、どうにか活用できないものかと思ってはいます」

　高杉が答えると、例によってすぐさま馬場が反応した。

　「だけど高杉さん、お客さんを呼ばれても、何もサービスを提供できませんよ。どう活用するんですか？」

　決して怒っているわけではないと理解はしているが、この場の雰囲気から、どうしても咎められているような気持ちになってしまう。高杉は小さく深呼吸してから、話を続けた。

　「お客さんを呼び込むというよりも、これを母体として何かを生み出せないかな、と考えています」

　「生み出すって、何をですか？」

　「それはまだ分かりません」

　「なっ・・まあでも、考えることは大事ですよね」

　問い詰めるのは筋違いだと思ったらしい。かろうじて馬場は理性を取り戻した。

　「話に水を差すようで申し訳ないですが、私たちは店舗ありきの商売です。店のシャッターを閉められたら提供するものなんてありませんよ。まあ奈井木さんの服屋みたいに、ネット通販で対応できれば別でしょうが」

　「いやいや、うちも通販だけではとても無理です。いくら販路が充実しているとはいえ、未だに店舗接客による売上が八割を占めています。特にうちみたいな高価格帯のブランドは他との差別化が重要です。ショッピングサイトに登録したのでは、他のブランドと一緒くたに見られて、価格競争に巻き込まれてしまうだけですから」

　「そうでしたか。すいません、それは失礼しました」

　推測でものをいうのは良くない。この状況ではとくにそうである。米田が軽はずみな発言を陳謝すると、奈井木は気にしていないという感じで議論を進めた。

　「高杉さん、店舗なしに私たちが何かを生み出すのはやはり難しいですよ」

　それを受けた高杉は、腕を組んだまましばし瞑目してしまった。

　「自分たちでは無理か・・」

　そう呟いた瞬間に一つの考えが降りてきた。

　「そうだ。彼ら（ユーチューバー）に相談してみましょう」